사회교육중앙회 새소식

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노인심리상담사

노인이란 그 의미상 ‘나이가 많은 사람’으로 평범하게 사용되는 용어이면서도 그 개념을 정확하게 정의를 내리기가 사실 쉽지 않다. 노인에 대한 정의는 노인이 처해 있는 사회문화적 상황과 개인적 상황 등에 따라 다양하기 때문이다. 제2회 국제노년학회(1951)에서는 노인을 “인간의 노령화 과정에서 나타나는 생리적, 심리적, 환경적 변화 및 행동의 변화가 상호작용하는 복합 형태의 과정에 있는 사람”이라고 정의한 바 있다.

노인들은 기본적으로 노화로 인하여 신체적, 정서적으로 심리적 불안장애 등의 위험에 처해 있으며 정신건강이나 정서장애와 관련된 문제로 일상생활에 적응하지 못하고 행동상의 장애를 일으켜 도움을 필요로 하는 경우가 많다. 이러한 이들에게 전문적 대면관계를 통하여 과학적 측정도구 사용이나 상담(면접)을 통해 종합적으로 진단하고 심리학적 방법을 활용하여 일상생활 부적응 문제를 해결하며 정신적, 심리적 원조 과정인 상담을 통하여 마음의 안정을 찾을 수 있도록 심리상담 업무를 담당하는 자가 바로 노인심리상담사라고 할 수 있다.

사회가 점차 다변화, 세분화됨에 따라 산업 사회가 발전하면서 물질적으로는 충분히 부유해진 것이 사실이나, 이러한 환경적 변화에 미처 적응하지 못한 노인들이 정신건강이나 정서장애와 관련된 문제에 있어서 심각한 갈등을 겪고 있는 것이 사실이다. 특히, 우리나라는 이미 2000년 65세 이상 인구가 총 인구의 7%를 넘어서는 고령화 사회(Aging Society)로 진입 하였으며 2019년에는 14%를 넘어 본격적인 고령사회(Aged Society)의 도래가 예상되는 가운데 지역별로는 이미 20%를 넘어 초 고령사회로 진입을 하고 있는 추세이며, 세계에서 가장 빠르게 고령화 사회로 변화하고 있다.

이와 함께 노인 10명 중 7명이 노후준비가 안된 상태에서 고령화 사회를 맞이하면서 노인 주거와 생활 시설, 노후 소득보장, 건강관리문제 등이 노인대책의 사회적 이슈로 부각되고 있으며 특히 소외된 노인의 정신적, 심리적 불안으로 인한 상담 욕구가 급증하고 있는 작금의 현실에서 노인심리상담사의 전망이 유망할 것으로 보고 있다.

본 교육원의 노인심리상담사 과정은 학습자들이 전문적인 상담인력으로 자리매김할 수 있도록 노년기 내담자의 정서적 안정과 상담기법, 노년기 문제를 집중적으로 고찰하는 과정을 통해 노인심리상담사를 배출하고자 하는데 목적을 두고 있다. 보다 많은 이들이 본 교육원의 교육을 통해 많은 이들이 사회적 수요가 높은 노인심리상담사의 역할을 이행할 수 있는 전문적 인원이 될 수 있기를 바라본다.